노니는 울퉁불퉁한 주먹 크기의 열매로 괌·하와이·피지 등 주로 남태평양 지역에 서식하는 열대식물이다. 그 냄새는 역하고 맛이 쓰나 옛날 원주민들이 민간요법으로 사용해왔을 정도로 효능이 좋아 국내에서도 인기가 뜨겁다. △염증에 좋은 음식 △관절염에 좋은 음식 △다이어트에 좋은 음식으로 불리는 노니 효능과 노니 먹는 법, 노니 부작용 등을 정리했다.
노니 효능
노니는 초록색 열매가 익으면 껍질이 얇아지면서 흐물흐물해진다. 이게 익으면 고유의 향이 나는데 독특한 향 때문에 '치즈 과일'이라고도 불린다. 우리 몸에서 요산을 만들어 내고 염증과 통증을 일으키는 효소가 잔틴산화효소다. 이는 요산을 만드는 촉매 역할을 하는데 노니는 잔틴산화효소를 없애 요산 수치를 떨어뜨려 통풍에 좋다. 또한 노니는 항염 효과가 큰 식품으로 200가지가 넘는 파이토케미컬이 햠유돼 있다. 이는 중추신경 진통 효과가 있으며 노니는 염증을 없애는 동일한 방봅으로 관절염에도 좋다. 노니에는 피부 콜라겐 합성을 돕는 '비타민 C'가 풍부하고, 세포 재생 성분인 '프로제로닌', '이리도이드' 등이 함유돼 있어 노화 방지, 항염, 항암 등에 좋은 것으로 전해진다.
노니 먹는 법
한국식품연구원이 노니 추출물을 가지고 동물 실험한 결과, 중성지방을 무려 28.3%나 감소시킬 수 있는 것으로 나타났다. 이처럼 노니는 다이어트에 좋은 음식이지만 냄새가 역하고 맛이 써 생과로 먹는 경우는 거의 없다. 주로 잘게 분쇄한 노니가루를 환(丸)으로 만들어 먹거나 노니즙, 노니쥬스 등으로 가공해 섭취한다. 최근에는 노니칩도 판매되고 있다. 노니 환은 먹기에 간편하지만 최근 일부 제품에서 농약, 세균 등이 검출됐던 만큼 구매 전 원물의 재배방식과 제조과정에서의 부형제 사용 여부 등을 꼼꼼히 확인하고 구매하는 것이 좋다. 노니주스의 경우 영양 손실을 최소화하려면 '저온 추출' 제품을 먹어야 한다.
노니 부작용
일반 재배한 노니 열매의 경우 병해충을 막기 위해 독성이 강한 화학비료와 농약이 사용되기 때문에 농약 위험이 높다. 노니 부작용을 줄이기 위해 유기농 식품을 사용해야 하고 그렇지 않은 경우 잔류 농약은 생식능력 저하, 심장ㆍ폐 등 주요 장기 손상 같은 건강 문제를 일으킬 수 있다. 아울러 노니는 칼륨 성분이 다량 함유돼 있어 신장이 안좋은 경우, 혈압약 복용 중인 경우에는 의사와 상담 후 섭취하는 것을 권장한다.